Jorge Cuadra participa en el descubrimiento de la estrella más rápida conocida de la Vía Láctea

Un equipo internacional de astrónomos descubrió S301, la estrella más rápida conocida de la Vía Láctea, orbitando Sagitario A*, el agujero negro supermasivo ubicado en el centro de nuestra galaxia. Jorge Cuadra, profesor titular del Departamento de Ciencias de la Facultad de Artes Liberales UAI e investigador del Núcleo Milenio TITANS, participó como coautor del estudio publicado en la revista Nature.

S301 fue detectada mediante el Interferómetro del Very Large Telescope (VLTI) del Observatorio Europeo Austral (ESO), instalado en el Observatorio Paranal, en Chile. La estrella completa una órbita alrededor de Sagitario A* cada 8,7 años y, durante su máxima aproximación, alcanza una velocidad de 25.000 kilómetros por segundo, equivalente a más del 8% de la velocidad de la luz. En ese punto pasa a 1.780 millones de kilómetros del agujero negro, una distancia similar a la que separa al Sol de Saturno.

"Esta estrella se acerca tanto al agujero negro, que vamos a poder ver cómo su órbita se desvía por el giro del agujero negro, que enrosca el espacio a su alrededor", explica Cuadra. El seguimiento de su trayectoria durante la próxima década podría permitir medir directamente, por primera vez, el giro de un agujero negro supermasivo. "Los agujeros negros son uno de los objetos astronómicos que investigamos en la UAI, y esta estrella nos permitirá por primera vez medir en forma directa cómo gira un agujero negro supermasivo", agrega.

Cuadra desarrolla esta línea de investigación como integrante del Núcleo Milenio TITANS, dedicado al estudio de agujeros negros supermasivos y del cual la UAI es institución albergante. "El giro de un agujero negro nos dice de qué manera ha acumulado masa durante su historia, que es uno de los grandes objetivos que tenemos como TITANS", señala. El estudio de la colaboración GRAVITY+, titulado "Discovery of a star sensitive to the spin of Sagittarius A*", fue publicado en Nature el 19 de agosto y se encuentra disponible en acceso abierto.

*Pie de foto: Ilustración del efecto Lense-Thirring, que muestra cómo un agujero negro en rotación arrastra el espacio-tiempo a su alrededor y puede alterar la órbita de una estrella cercana.