¿Por qué algunas madres desarrollan burnout parental y otras no?

La crianza de niños y adolescentes enfrenta hoy desafíos cada vez más complejos. La incorporación masiva de las mujeres al mundo laboral, la sobrecarga de responsabilidades domésticas y la falta de redes de apoyo han convertido el cuidado en una tarea altamente demandante para muchas familias. En este contexto, comprender cómo el estrés crónico asociado a la crianza afecta la salud mental de quienes cuidan se ha transformado en una prioridad tanto para la investigación como para las políticas públicas.

Con ese objetivo, la académica de la Escuela de Psicología de la Universidad Adolfo Ibáñez (UAI), Josefina Escobar (IR), junto a las investigadoras María Teresa Ropert, Carolina Panesso, Valentina Vallejo y Francisca Pérez, liderará el proyecto Fondecyt Regular "Trayectorias de madres con burnout parental: factores de riesgo, protección y desarrollo de sintomatología depresiva en un estudio longitudinal mixto".

La investigación busca comprender cómo evoluciona el burnout parental en el tiempo y por qué algunas madres logran recuperarse o mantener niveles estables de bienestar, mientras otras presentan un aumento sostenido del agotamiento o desarrollan síntomas depresivos. Para ello, el equipo realizará un seguimiento longitudinal a madres de distintas etapas de la crianza, desde quienes tienen hijos de 18 meses hasta madres de adolescentes.

El interés de la investigadora por este fenómeno surgió a partir de una trayectoria centrada en el estudio del bienestar infantil y los efectos del estrés en el desarrollo. Tras años investigando cómo experiencias tempranas adversas afectan a niños y niñas, su propia experiencia como madre la llevó a observar una realidad que comenzaba a recibir atención científica: el agotamiento extremo de quienes cuidan.

“Mi foco siempre ha estado en la infancia y el bienestar de los niños. Hoy mi línea de investigación se centra en los cuidados y el burnout parental porque sabemos que para que un niño esté bien, quien cuida también necesita estar bien. La calidad del cuidado tiene un impacto directo en el bienestar infantil”, explica Josefina.

Estudios previos liderados por la investigadora mostraron que el burnout parental tiene efectos sobre el desarrollo infantil y que existe una importante diferencia de género en su manifestación. En una muestra de más de 400 familias, las madres reportaron niveles significativamente más altos de agotamiento que los padres, evidenciando la necesidad de comprender este fenómeno desde una perspectiva que considere las desigualdades en la distribución de las tareas de cuidado.

A través de evaluaciones online realizadas en distintos momentos del estudio, el proyecto buscará identificar qué factores contribuyen a la persistencia o disminución del burnout parental y cómo este puede relacionarse con la aparición de cuadros depresivos. Además, una submuestra de participantes será entrevistada en profundidad para comprender mejor las experiencias detrás de los datos cuantitativos.

Para Josefina, la relevancia del tema responde a transformaciones sociales que han redefinido la experiencia de la maternidad y la crianza: “Vivimos en una sociedad donde las mujeres participan activamente del mundo laboral, pero muchas veces siguen asumiendo la mayor parte de las responsabilidades de cuidado. A eso se suma la falta de redes de apoyo y una creciente sensación de soledad en la crianza, factores que pueden aumentar significativamente el riesgo de burnout parental”, afirma la investigadora.

La investigadora advierte que el agotamiento sostenido no solo afecta el bienestar de las madres, sino que también puede impactar las relaciones familiares y el desarrollo de los niños y niñas. Comprender estos procesos permitirá generar evidencia relevante para orientar futuras estrategias de apoyo a las familias.

Uno de los aportes esperados del proyecto es producir conocimiento que contribuya al diseño de políticas públicas relacionadas con el cuidado. Desde esta perspectiva, el estudio busca relevar que la crianza no debería entenderse como una responsabilidad individual, sino como una tarea que requiere apoyo social e institucional.

A través de este trabajo, el equipo espera avanzar en la comprensión de uno de los desafíos menos visibles de la crianza contemporánea, generando evidencia que permita promover tanto el bienestar de las madres como el desarrollo saludable de niños y adolescentes.