Académicos UAI abordan la salud cerebral y los desafíos del envejecimiento en Chile

En el transcurso del tiempo, Chile ha experimentado un importante proceso de envejecimiento demográfico, que se traduce en una creciente presencia de personas mayores en relación con la población joven. Las proyecciones indican que hacia 2030 el número de adultos mayores podría superar al de jóvenes en nuestro país, planteando nuevos desafíos en materia de salud, bienestar y cuidados.

En este contexto, dos expertos de la Escuela de Psicología UAI participaron en la conferencia “Salud Cerebral y Envejecimiento: Cómo prevenir, comprender y acompañar”, realizada en el Club Naval de Campo Las Salinas. Esta actividad se enmarca en el ciclo de conferencias organizado conjuntamente por ambas instituciones y da continuidad a la programación 2026, abierta a toda la comunidad de la Región de Valparaíso.

La primera parte de la jornada estuvo a cargo de Sebastián Contreras, doctor en Psicología Experimental de la Universidad de Oxford e investigador del Centro de Neurociencia Social y Cognitiva (CSCN), quien abordó desde una perspectiva científica los cambios que experimenta el cerebro durante el envejecimiento.

Durante su exposición, explicó el origen de diversas alteraciones estructurales y funcionales que pueden producirse en distintas áreas cerebrales, entre ellas la corteza frontal, el hipocampo y la sustancia blanca. Junto con ello, profundizó en los mecanismos de compensación que desarrolla el cerebro y que permiten mantener determinadas capacidades, destacando factores como la motivación, el incremento de conductas prosociales y la denominada inteligencia cristalizada, asociada a los conocimientos, la experiencia y la sabiduría adquirida a lo largo de la vida.

En este sentido, Contreras enfatizó que el envejecimiento debe comprenderse como un proceso natural y no como una enfermedad: “El envejecimiento no es una patología: es algo natural de todos los seres humanos y organismos que llegan a un punto en sus vidas en donde algunos cambios estructurales empiezan a ocurrir a nivel biológico (…) por tanto, hay que prevenir antes de que ocurra y también mientras está ocurriendo, para que así tengamos la mayor salud cerebral posible dadas nuestras circunstancias”.

La segunda parte de la conferencia estuvo a cargo de Paula Cornejo, doctora en Psicología por la Universidad de Deusto y directora del Centro de Estudios y Atención a las Personas (CEAP), quien abordó el envejecimiento desde una perspectiva vinculada a la psicoterapia, el cuidado y el bienestar de las personas mayores.

La académica puso especial énfasis en el rol de los cuidadores y en la importancia de preservar la dignidad de la persona que recibe cuidados. “Una relación de cuidado tiene que ver con comprender: con poder adaptarnos y poder apoyar a la persona, manteniendo su dignidad (…) Cuidar tiene que ver con una relación, un vínculo, y ese vínculo, a su vez, lo tenemos que cuidar”, señaló.

Durante su presentación, Cornejo entregó herramientas para distinguir entre olvidos o lapsus propios de la vida cotidiana y aquellas señales que podrían requerir una evaluación médica. Asimismo, destacó la importancia de comprender y acompañar a las personas mayores desde la apertura, la paciencia y el respeto, poniendo también el foco en el bienestar de quienes ejercen labores de cuidado.

En esta línea, explicó que el estado del cuidador se encuentra estrechamente relacionado con el bienestar de la persona cuidada, por lo que resulta fundamental atender también sus propias necesidades y límites. Finalmente, la exposición abordó el diagnóstico, sus matices y alcances, así como el impacto que este puede tener en las dinámicas familiares.

La jornada permitió así abordar el envejecimiento desde una mirada integral, combinando evidencia científica, salud cerebral y herramientas para comprender y acompañar de mejor manera esta etapa de la vida.