Cognición y vulnerabilidad: claves para la cohesión social

El académico Sebastián Contreras, de la Escuela de Psicología e investigador del Centro de Neurociencias Social y Cognición de la UAI se adjudica fondo de investigación otorgado por el Centro de Estudios de Conflicto y Cohesión Social (COES) que permitirá profundizar en cómo la incertidumbre y la inseguridad material, propias de las poblaciones socioeconómicamente vulnerables, afectan su conducta y cognición social, áreas cruciales para la cohesión social y la salud mental.

Un proyecto innovador que cuestiona viejas premisas

La investigación de Sebastián Contreras tiene como objetivo central comprender cómo la vulnerabilidad socioeconómica influye en la empatía y la conducta prosocial, aspectos que han sido reconocidos como fundamentales para la cohesión social y la salud mental. Contreras explica que el estudio pone en tela de juicio algunos hallazgos previos que sugieren un déficit en la cognición y la conducta social de personas en condiciones vulnerables debido a problemas de procesamiento cognitivo-emocional. "Sin embargo, la evidencia no es concluyente respecto a estos déficit sociales. En este proyecto, hipotetizamos que estos potenciales déficit son mayormente producto de situaciones contextuales más que de procesamiento cognitivo-emocional", comenta el investigador.

El académico subraya que las poblaciones vulnerables enfrentan altos niveles de incertidumbre e inseguridad material, lo que provoca un estrés crónico. "Este constante desgaste energético deja muchas veces poco espacio para otras conductas, sobre todo aquellas que no favorecen a sopesar esta incertidumbre", explica. La investigación se enfocará en examinar cómo el contexto modula la cognición y la conducta social, más allá de las características individuales de las personas.

Un enfoque multidimensional y su impacto en políticas públicas

El proyecto utilizará un enfoque multidimensional que combina medidas electrofisiológicas, tareas experimentales de conducta y medidas de autorreporte. Según Contreras, "esta multidimensionalidad de medidas tiene el potencial de identificar aquellos factores claves que modulan la conducta social, como puede ser la incertidumbre contextual". La identificación de estos factores podría guiar futuras intervenciones que promuevan la cohesión social y el bienestar general.

En cuanto al significado de esta adjudicación, Contreras resalta su importancia tanto para la Escuela de Psicología como para su propio desarrollo como investigador. "Este fondo nos entregará recursos para que estudiantes de pregrado puedan involucrarse activamente en la toma de datos", afirma, destacando que estudiantes de distintos años estarán directamente involucrados en el proyecto, lo que les permitirá delinear su carrera en neurociencia con un entrenamiento formal en esta disciplina. Además, los fondos permitirán la contratación de un técnico de laboratorio y la organización de un evento transdisciplinar en Viña del Mar que buscará crear puentes entre la ciencia y las políticas públicas.

Una mirada hacia el impacto social

Para Contreras, los hallazgos de este estudio tienen un claro potencial para influir en políticas públicas orientadas a mejorar la cohesión social en contextos de vulnerabilidad. "Este estudio va en esa dirección: por medio del estudio de cómo condiciones contextuales afectan no solo la conducta sino también el procesamiento fisiológico y cognitivo a la hora de tomar decisiones sociales, podemos luego diseñar políticas que tomen esto en consideración para facilitar la empatía y la conducta prosocial", concluye el académico, subrayando su compromiso con que la ciencia tenga un impacto directo en la mejora de la vida social y el bienestar general.

Este proyecto representa un importante paso adelante en la investigación sobre las conexiones entre la vulnerabilidad socioeconómica, la cognición y la conducta social, y refuerza el rol de la Escuela de Psicología UAI en la producción de conocimiento relevante y aplicable a los desafíos sociales actuales.