Estudio respalda impacto de la Ley de Etiquetados en la reducción del exceso de peso infantil

El estudio "The impact of Chile's multipronged food labelling and advertising law on early childhood excess weight: a cohort difference-in-differences study" publicado en la prestigiosa revista científica The Lancet, estuvo a cargo de Guillermo Paraje y Nieves Valdés, economistas y académicos de la Escuela de Negocios UAI, y aporta nueva evidencia sobre el impacto de la política de etiquetado de alimentos en Chile y concluye que el conjunto de medidas implementadas desde 2016 ha contribuido a reducir el riesgo de exceso de peso (sobrepeso y obesidad) infantil.

“Aunque medidas individuales, como los impuestos a bebidas azucaradas, se han asociado con mejoras en los resultados de salud, este es el primer estudio que demuestra de forma plausible que un paquete de políticas puede reducir el riesgo de sobrepeso y obesidad infantil a nivel nacional”, afirmó Paraje.

La investigación, basada en datos de más de 300.000 niños y niñas de entre 4 y 6 años, identificó que los escolares expuestos a la Ley N° 20.606 sobre la Composición Nutricional de los Alimentos y su Publicidad (comúnmente conocida como Ley de Etiquetado) presentaron una menor probabilidad de sobrepeso u obesidad en comparación con quienes asistieron a la escuela antes de su entrada en vigencia.

En concreto, los niños que asistían al colegio entre 6 y 18 meses después de la entrada en vigor de la ley tenían una probabilidad de sufrir sobrepeso aproximadamente un 2% menor que la de los niños de esa misma edad antes de la entrada en vigor de la primera fase de la normativa. En el caso de las niñas, la reducción del riesgo fue de 2,9%, y en los niños, de 2,4%. Mientras que, tras solo seis meses, las niñas tenían un 1,9% menos de riesgo y los niños, 2,2%.

Según afirmó Paraje, estos resultados ofrecen evidencia sólida para los responsables de políticas públicas en todo el mundo. “Respaldan las etiquetas nutricionales obligatorias en el frente de los envases, las restricciones a los alimentos poco saludables en las escuelas y las prohibiciones de marketing como estrategias efectivas y prácticas”, explicó.

La coautora del estudio, Nieves Valdés, aclaró que incluso una pequeña reducción de peso en niños con sobrepeso u obesidad “puede generar beneficios significativos a largo plazo, dada la fuerte relación con enfermedades futuras como la diabetes, la hipertensión y las enfermedades cardiovasculares”.

Además, Valdés subrayó que el impacto podría ser aún mayor con el tiempo, dado que las fases posteriores de la ley, implementadas en 2018 y 2019, endurecieron los límites nutricionales exigidos a la industria. “Es probable que el fortalecimiento de la regulación haya incrementado sus efectos, especialmente a la luz de la caída en las ventas de productos con sellos”, indicó.

Desde una perspectiva internacional, según señaló The Lancet, los hallazgos refuerzan la idea de avanzar hacia estrategias integrales en las políticas alimentarias. Especialistas del George Institute for Global Health (Australia) afirmaron que este tipo de evidencia resulta clave en un contexto en el que la oposición de la industria alimentaria sigue siendo un obstáculo para la implementación de regulaciones.