La UAI es parte del consorcio que se unirá a la misión espacial de búsqueda de exoplanetas

Tras un período de construcción de dos años, el instrumento de observación astronómica que permite a Chile entrar a la misión espacial de búsqueda de exoplanetas, está listo para funcionar. Creado por el consorcio internacional PLATOSpec en el que participa la Universidad Adolfo Ibáñez (UAI), el dispositivo proporcionará apoyo científico terrestre a la misión espacial PLATO de la Agencia Espacial Europea (ESA) que será lanzada en 2026.

Específicamente, esta misión buscará planetas similares a la Tierra con potencial de albergar vida y, desde Chile, el nuevo espectrógrafo de alta resolución permitirá seleccionar los candidatos más prometedores de los identificados por la ESA.

El proyecto incluyó la recuperación del telescopio de 1,52 metros ubicado en el Observatorio La Silla perteneciente al Observatorio Europeo Austral (ESO), que no había estado en uso desde 2003. Ahora, tras su modernización, podrá ser operado de forma remota desde Ondrejov en República Checa, Tautenburg en Alemania, o desde Santiago de Chile.

El consorcio PLATOSpec está integrado por el Instituto Astronómico de la Academia de Ciencias de la República Checa, institución responsable de la modernización del telescopio; el Observatorio Estatal Turingio de Tautenburg de Alemania, a cargo de la unidad de calibración del instrumento; la Pontificia Universidad Católica de Chile (PUC), que fue la encargada de diseñar y construir el espectrógrafo; la Universidad Adolfo Ibáñez que llevará a cabo el procesamiento y análisis de los datos; así como otros socios estratégicos.

El proyecto fue, en parte, financiado por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) a través de los proyectos Fondecyt, Quimal y Basal CATA. 

*Crédito fotografía: ESO/José Francisco Salgado (josefrancisco.org)