Investigación UAI sobre olas de calor extremas es destacada por Nature Geoscience

Las olas de calor están entre los fenómenos más letales del cambio climático, y una nueva investigación, liderada por el académico Cristian Martinez-Villalobos de la Facultad de Ingeniería y Ciencias UAI, alerta sobre cómo estos eventos se volverán cada vez más largos a medida que aumente la temperatura del planeta. El estudio, publicado en Nature Geoscience, fue desarrollado junto a investigadores de Stanford, UCLA y Portland State University.  

El artículo advierte que las olas de calor más extremas no solo aumentarán en frecuencia, sino que su duración se acelerará de manera desproporcionada por cada grado de calentamiento global. Esto implica riesgos graves para la salud humana, los cultivos y la biodiversidad, especialmente en zonas tropicales donde muchas especies ya están al límite de sus tolerancias térmicas. La investigación considera olas de calor como secuencias de días consecutivos que superan el percentil 90 de la temperatura diaria en una región.   

Según el estudio, este tipo de eventos ya muestran una tendencia creciente, lo que indica que el escenario proyectado para las próximas décadas puede estar comenzando a desarrollarse. Los resultados se basan en análisis de observaciones históricas y simulaciones de modelos climáticos globales, lo que permite entender con mayor precisión cómo estas olas de calor podrían afectar distintas regiones del planeta. 

Los investigadores observaron que el aumento en la duración de las olas de calor no se debe únicamente al alza de la temperatura promedio, sino también a cambios en la forma en que se distribuyen estadísticamente los eventos extremos. Esto podría explicar por qué estas olas se están extendiendo más rápidamente de lo que se esperaba, incluso en escenarios con incrementos moderados de temperatura. 

Este trabajo busca ser también una invitación para estudiantes e investigadores interesados en profundizar en los efectos del cambio climático a nivel atmosférico y social. Tal como indica el propio académico, futuras investigaciones podrían abordar nuevas iteraciones del fenómeno, tanto en Chile como a nivel global.  

Puedes revisar el artículo completo en el siguiente enlace: https://www.nature.com/articles/s41467-024-49563-3