Patrick Thelen asume como director académico de Comunicación Estratégica

Patrick Thelen vuelve a casa. Licenciado en Historia y Periodista de nuestra Universidad, luego de una destacada trayectoria académica en Estados Unidos, se suma desde marzo al equipo académico de la Escuela de Comunicaciones y Periodismo (ECP), como director de Comunicación Estratégica para el primer y segundo ciclo de pregrado e investigador en el área.  Este desafío lo motivó volver a Chile: “Tener la oportunidad de ser docente en la misma universidad donde estudié es un privilegio que me incentiva enormemente. Me permite devolver a la universidad parte de lo que me dio y me da la oportunidad y responsabilidad de compartir mi propia experiencia con los alumnos y ayudarlos a alcanzar su potencial. Tener, además, la posibilidad de ser parte de la primera universidad en Chile en ofrecer Comunicación Estratégica como una carrera de pregrado me motiva de gran manera”.

Ph.D. in Mass Communication de la Universidad de Florida y Master in Strategic Public Relations de la Annenberg School (Universidad Southern California), Patrick ha construido una nutrida carrera académica en el área de la comunicación y las organizaciones, que lo llevó a obtener el primer lugar en el Concurso Académico realizado por la ECP en 2025.  Antes, ejerció como académico en San Diego State University, Estados Unidos, logrando múltiples investigaciones y publicaciones. Varias de ellas han recibido importantes premios. Por nombrar solo algunas: el artículo “Servant leadership and employee advocacy: The mediating role of psychological empowerment and perceived relationship investment” por el que recibió en 2020 el Top Faculty Paper Award en la Annual Convention of the Association for Education in Journalism and Mass Communication (AEJMC), Public Relations Division. Se suma el paper “Internal Communication and Employee Advocacy: The Mediating Role of Organizational Identification and Employee-Organization Relationships”, por el que recibió el Top Faculty Paper Session Award en la International Communication Association (ICA) Conference. Además, ha escrito sobre la industria de la comunicación organizacional en Estados Unidos, Latinoamérica y Chile. De hecho, una de sus publicaciones más citadas es sobre la cultura, comunicación interna, ética y transparencia en nuestro país (https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0363811121001302).

A partir de su experiencia académica y su relación con la industria en Estados Unidos, Latinoamérica y Chile, Patrick nos entrega su visión sobre el campo de la comunicación estratégica en el mundo y sobre el rol que tendrá en nuestra Escuela.

 ¿Cuál es tu visión, del “estado” de la comunicación estratégica en el mundo y Latinoamérica?

La comunicación estratégica es una industria global en auge que se ha convertido en una función esencial en el sector público y privado. Tanto en Latinoamérica como en el resto del mundo, se ha transformado en una herramienta fundamental que contribuye a la estrategia y a los objetivos organizacionales. En parte, este nuevo estatus se debe a que la comunicación estratégica se basa cada vez más en datos, lo que ha permitido a los comunicadores tomar decisiones más informadas y medir la eficacia de sus iniciativas con mayor precisión.

¿Cuáles son las últimas apuestas e innovaciones que ves en nuestro campo?

Gran parte de las innovaciones se están centrando en la integración de la inteligencia artificial para predecir tendencias, ajustar estrategias en tiempo real, y analizar el sentimiento de los consumidores y otros grupos de interés. Por otra parte, las acciones corporativas han estado bajo un intenso escrutinio durante los últimos años y los consumidores exigen mayor transparencia sobre cómo operan las empresas. Dada esta nueva realidad en la que la transparencia ya no es un lujo sino un requerimiento, muchas empresas están intentando lograr una ventaja competitiva a través de las operaciones y los valores de su empresa, y el impacto que están obteniendo con sus medidas de sostenibilidad.

¿Qué rol juega la interdisciplinariedad dentro del estudio de la comunicación hoy?

La interdisciplinariedad juega un rol fundamental dentro del estudio de la comunicación. Al recurrir a campos como la psicología, la ciencia política, o la sociología, los comunicadores obtienen un amplio conjunto de herramientas que les ayuda a comprender de forma más profunda a sus públicos y abordar problemas complejos que enfrentan las organizaciones. Al mismo tiempo, genera nuevas ideas y aumenta la capacidad de los estudiantes a adaptarse a diferentes contextos y realidades.

En tiempos de IA, digitalización y transformación social, a tu juicio, ¿cuáles son los principales aportes de la comunicación estratégica y organizacional en las empresas actualmente?

La capacidad de aprovechar habilidades humanas como la inteligencia emocional para generar confianza y conexiones humanas genuinas. Los comunicadores deben tener la capacidad de comprender diversos contextos culturales, interpretar grados de matices, y captar el ambiente de una forma que la tecnología no puede.

Desde la investigación que has realizado en el área, ¿cuáles son los temas que más te han apasionado? ¿Qué hallazgos destacarías?

Si bien mi investigación abarca una gran variedad de áreas dentro del mundo de la comunicación estratégica, uno de los temas que más me interesa es la comunicación interna. Como los trabajadores pasan una gran porción de sus vidas en el trabajo, la calidad de la vida laboral puede tener un impacto importante en el bienestar general de las personas. Dada esta realidad, mi investigación busca encontrar fórmulas que contribuyan a mejorar la experiencia de los trabajadores dentro de sus organizaciones. Por otra parte, los líderes también cumplen un importante rol como agentes de comunicación y, a través de ella, tienen la capacidad de no solo mejorar la moral de los empleados, sino que también de aumentar sus tasas de retención.

¿Qué es lo que valoras de ser profesor(docente) en esta área?

Para mí, el docente debe cumplir un rol de aprendizaje mutuo. Por una parte, disfruto el poder compartir mis conocimientos y experiencias con los alumnos y guiarlos en su desarrollo profesional y humano. Por otro lado, al fomentar la participación activa y la reflexión dentro de mis clases, valoro aprender de la diversidad de perspectivas que me ofrecen los estudiantes. El proceso de intercambio constante que se genera con los alumnos me permite mirar la realidad bajo distintos ángulos y crecer como persona.

¿Qué aprendizajes destacarías de tu trayectoria como académico en EE.UU.?

Junto con desarrollar mis habilidades como profesor, me ayudó a adquirir un conocimiento más profundo sobre las diversas metodologías de investigación y a desarrollar una capacidad científica para analizar problemas desde su raíz.

Hiciste tus estudios de postgrado en universidades prestigiosas en el campo de las comunicaciones (Annenberg School y Universidad de Florida). En pocas palabras, ¿qué te dejó esa experiencia?

Si bien valoro mucho los conocimientos y las habilidades técnicas y estratégicas en comunicación que me entregaron mis estudios de postgrado en EE.UU., lo que más destaco fue el apoyo que encontré en mis profesores en impulsar mi desarrollo profesional. Siempre se daban el tiempo de dar valiosos consejos y utilizar sus amplias redes de contacto para ayudarme a crecer y desarrollarme en el mundo de las comunicaciones.

Tu fuiste alumno de esta casa de estudios, a la distancia, ¿qué es lo que más valoras de la formación que recibiste en la UAI?

Una de las cosas que más valoro de la formación que recibí en la UAI es su interdisciplinariedad. La universidad forma profesionales con un pensamiento crítico y creativo. Estas herramientas entregadas por la universidad me ayudaron a ser flexible en mi vida profesional y adaptarme a los cambios que constantemente vivimos en nuestra sociedad.

Eres además un gran violinista, ¿hay algo que destacar del estudio de comunicaciones versus el de la música? Semejanzas o diferencias, por ejemplo.

A primera vista uno podría pensar que la comunicación estratégica y la música son dos profesiones muy diferentes. Sin embargo, un gran número de habilidades que sirven para destacar en las comunicaciones también son útiles en la música. Estas habilidades incluyen la creatividad, la disciplina, el manejo del tiempo, la adaptabilidad, las habilidades de negociación, la escucha activa y la atención al detalle.