A 250 años de "La riqueza de las naciones": desafíos del liberalismo hoy

Como parte del ciclo “Cátedras UAI: Ideas sin tiempo” de la Universidad Adolfo Ibáñez, este martes 24 de marzo se llevó a cabo la charla “Los desafíos del liberalismo a la luz de los 250 años de ‘La riqueza de las naciones’”, con el objetivo de reflexionar en torno a la obra más célebre del economista y filósofo Adam Smith.

La actividad, realizada en la sede Vitacura, contó con la participación de Carlos Rodríguez Braun, doctor en Economía y catedrático de Historia del Pensamiento Económico de la Universidad Complutense de Madrid. Además, la instancia fue moderada por María José Naudon, decana de la Escuela de Gobierno de la UAI, y contó con los comentarios de Leonidas Montes, director de la Cátedra de Adam Smith.

Durante la apertura de la charla, Naudon destacó la relevancia del pensamiento de Adam Smith, subrayando su profundidad y vigencia: “Adam Smith hace una reflexión profunda sobre cómo se organiza la vida en sociedad, cómo se genera la riqueza, qué papel cumple el trabajo, por qué es central el intercambio y también bajo qué condiciones las personas individuales, incluso persiguiendo su propio interés, colaboran al interés colectivo”.

La conversación giró en torno a la vigencia de estas ideas en el contexto actual, marcado por tensiones económicas, transformaciones políticas y debates sobre el rol del Estado.

Como parte de su exposición, Carlos Rodríguez Braun planteó una revisión del pensamiento de Smith, abordando tanto su vínculo histórico con el liberalismo como las interpretaciones que han cuestionado esa relación. El economista profundizó en el rol que este asignaba al Estado —incluyendo funciones como la defensa y ciertas excepciones al libre comercio— para evidenciar los márgenes de su pensamiento.

“Con todos los matices que tiene Smith en su liberalismo, y con todos los matices que podemos encontrar en nuestro mundo actual, yo creo que el balance sobre el liberalismo es bastante positivo y tiene, por supuesto, desafíos”, señaló Rodríguez Braun a partir de este análisis. “Debemos hacer todo lo posible para que este renacer de la libertad, que tiene un panorama plausible, no solamente no se frustre, sino que siga fructificando”.

Por otro lado, se destacó la evolución histórica del liberalismo, así como su capacidad de adaptación frente a diferentes escenarios históricos. En esa línea, Montes subrayó que, desde la perspectiva del desarrollo económico y social, “hay un optimismo realista, hay una mirada, y si uno lo ve con la historia, lo que ha pasado desde la Revolución Industrial hasta hoy, me atrevo a decir que ni el propio Smith lo hubiera imaginado”.

“El liberalismo que él defiende es algo que ha estado sometido a amenazas mucho más grandes que las que estamos viviendo hoy... La caída del Muro de Berlín, la caída del nacionalsocialismo, esas fueron crisis reales donde había un puñado de liberales en una trinchera. Entonces, yo creo que hay que mantener la vigencia, porque el liberalismo nunca ha sido algo tan atractivo, si uno lo ve políticamente; siempre se antepone el neoliberalismo, hay críticas al egoísmo y al capitalismo”, agregó.

Este encuentro se enmarca en el ciclo “Ideas sin tiempo” de Cátedras UAI, iniciativa que promueve el diálogo académico en torno a propuestas que han sido claves en la construcción de instituciones republicanas y en la comprensión del desarrollo económico y social, invitando a revisar el legado de pensadores como Adam Smith, Alexis de Tocqueville, Edmund Burke, Friedrich Hayek y Andrés Bello.