Del espacio al laboratorio: cómo los modelos celulares 3D pueden cambiar la medicina

La misión Artemis II no solo ha reactivado el interés por la exploración lunar. También ha abierto nuevas preguntas sobre cómo responde el cuerpo humano a condiciones extremas como la microgravedad. Para la profesora de la Facultad de Artes Liberales e investigadora del Centro de Innovación en Bioingeniería de la Universidad Adolfo Ibáñez, Carola Millán, estos avances tienen implicancias que van mucho más allá del espacio. "Si como científicos somos capaces de realizar estos procesos en el espacio, evidentemente estamos en condiciones de hacerlo en la Tierra", explica.

Uno de los experimentos más relevantes es Avatar, que envió al espacio células madre y precursoras de la sangre de los astronautas, contenidas en dispositivos del tamaño de un pendrive. Estos modelos, conocidos como organ-on-a-chip, permiten simular el comportamiento de tejidos humanos en condiciones controladas. Para Millán, este tipo de tecnologías abre nuevas posibilidades en el desarrollo de la medicina personalizada. "Actualmente, podemos evaluar con células de un paciente qué tratamientos farmacológicos serían más adecuados, observando cómo responden en estudios in vitro", señala.

Este enfoque no solo permite mejorar la efectividad de los tratamientos, sino también avanzar hacia formas de investigación más éticas. En esa línea, la académica destaca el desarrollo de los llamados New Alternative Models (NAM), que buscan reemplazar progresivamente el uso de animales en laboratorio. "El objetivo de estos modelos celulares es reducir el uso de pruebas en animales en terapias e investigación", afirma.

Desde la Universidad Adolfo Ibáñez, estas líneas de trabajo también permiten formar estudiantes en bioingeniería y programas de magíster vinculados a estas áreas. "Con el profesor Juan Francisco Vivanco de la Facultad de Ingeniería y Ciencias, ya hemos formado a muchos estudiantes en Ingeniería Civil en Bioingeniería y Magíster que tienen un perfil profesional que los capacita perfectamente para trabajar con modelos celulares en 3D como los que hoy se utilizan en este tipo de investigaciones", explica. En ese sentido, agrega que estos avances también impulsan nuevas líneas de trabajo. "Nos motiva a seguir desarrollando modelos celulares 3D de células madre para abrir nuevos caminos y apoyar los avances científico-tecnológicos del país", sostiene.

Finalmente, la académica subraya la importancia de fortalecer la investigación en estas áreas. "La capacidad de innovación de un país está fuertemente ligada a su inversión en investigación y desarrollo, y potenciar estas especializaciones permite integrarse a las grandes conversaciones globales", concluye.