Académica UAI Michelle Prain es reconocida por su aporte al patrimonio anglo-chileno en Valparaíso

La académica de la Facultad de Artes Liberales de la Universidad Adolfo Ibáñez, Michelle Prain, recibió un reconocimiento otorgado por el Consejo de Inmigrantes Históricos de Valparaíso, instancia que cada año distingue la labor de instituciones y personas vinculadas a las colectividades extranjeras que han dado forma a la historia social y cultural de la ciudad. El reconocimiento, patrocinado por la Municipalidad de Valparaíso, recayó en la Valparaiso British Society, que este 2025 destacó el trabajo de Prain por su contribución a la preservación del patrimonio británico en el Gran Valparaíso.

Para la académica, el reconocimiento tiene un carácter colectivo. “Para mí es un honor que la Valparaiso British Society haya distinguido mi trabajo, porque la verdad es que detrás de los resultados siempre hay trabajo colaborativo silencioso de una comunidad”, señala. Agrega que las conversaciones con personas mayores vinculadas al legado anglo-chileno han sido claves en su labor: “muchos ya no están, y han sido una fuente fundamental de inspiración y conocimiento. Este premio también es para cada uno de ellos”.

Prain explica que la comprensión del patrimonio de la ciudad requiere mirar su carácter multicultural. El Consejo de Inmigrantes Históricos agrupa a las colectividades británica, alemana, italiana, francesa, croata, griega, judía y árabe, y concibe a Valparaíso como “un mosaico identitario”, donde cada comunidad se reconoce como parte de un conjunto. “Cada grupo promueve el rescate y la conservación de sus raíces culturales: lenguas de origen, literatura, música, bailes, expresiones culinarias, edificios patrimoniales”, sostiene. Recuerda, además, que la Unesco destacó hace dos décadas el multiculturalismo porteño como uno de los fundamentos para su declaración como Patrimonio de la Humanidad.

Su trabajo académico y de divulgación ha estado estrechamente ligado a este ámbito. Desde fines de los años noventa integra el Comité de Restauración de la Iglesia Anglicana de Valparaíso, apoyando investigaciones y proyectos patrimoniales. Asimismo, ha publicado diversos artículos sobre la presencia británica en Chile y, con ocasión del Bicentenario, el libro Legado Británico en Valparaíso | British Legacy in Valparaiso (RIL, 2011). En los últimos años ha impulsado la digitalización de la prensa anglófona local a través del proyecto AnglophoneChile, en colaboración con la Biblioteca Nacional. “Este año inauguramos un repositorio digital abierto donde todos pueden leer esos periódicos hasta inicios de la Gran Guerra, en el sitio web de la British Library y de la Biblioteca Nacional Digital”, comenta.

Entre los desafíos actuales para proteger y difundir este patrimonio, Prain destaca el deterioro material y anímico de la ciudad. “Hay que conocer para querer, y querer para cuidar. La educación patrimonial es esencial desde la primera infancia, no sólo para visitantes, sino para los habitantes del Gran Valparaíso”, afirma. Subraya la importancia de vincular a la comunidad con sus propias raíces mediante archivos, monumentos, toponimia o la memoria de los cementerios. Advierte también la preocupación existente desde el consulado por la conservación del Arco Británico y del monumento a Lord Cochrane, afectados por vandalismo y desgaste natural. En ese sentido, valora iniciativas como Destino Valparaíso, encabezada por Eduardo Dib, por su enfoque comunitario y sostenible.

Respecto de sus líneas de trabajo futuras, Prain señala que continuará estudiando la prensa en lenguas extranjeras como fuente para comprender el patrimonio tangible e intangible de las diversas colectividades de Valparaíso. Asimismo, busca profundizar en el patrimonio natural del territorio y en cómo viajeros, cronistas y artistas británicos describieron la geografía local y su biodiversidad, deteniéndose en especies endémicas.