En el Día Mundial del Alzheimer, invito a pensar sobre el discurso del “envejecimiento saludable” promovido por la OMS. Se nos presenta como un gesto inclusivo, pero su núcleo sigue orbitando alrededor de un ideal de funcionalidad. Ser mayor, bajo esta lógica, significa permanecer activo, autónomo y productivo. ¿Qué ocurre, entonces, con quienes no cumplen ese estándar? Personas con Alzheimer, Parkinson, u otras formas de dependencia tienden a transformarse en cuerpos que estorban: invisibles, mudos, abyectos.

La paradoja es evidente: se proclama inclusión mientras se legitima un modelo biomédico que segrega. El postestructuralismo, particularmente J. Butler (2002), nos ayuda a desenmascarar esta trampa: la materialidad del cuerpo viejo no es natural, está regulada por normas que dictan qué vejeces “valen”. 

Así, la OMS no solo promueve prácticas, sino que dictamina un modo de ser viejo. El resultado: una vejez edulcorada, dulce, serena, asexuada, siempre activa. Una ficción que anestesia otras experiencias reales de fragilidad, de dependencia y deseo persistente.

Basta con mirar las residencias: el abandono y la soledad se escuchan en cada sillón; son asistidos, pero no escuchados. También ocurre en nuestras familias: “Se ha vuelto un niño” o al negar el cuerpo deseante y sexual de la persona mayor. Así, algunas personas mayores se resignan a “asumir la edad”, forzadas a responder a la expectativa social de una vejez dulce, compuesta, activa, asexuada y con el fantasma apocalíptico de “ser una carga”. A veces he pensado que el deterioro cognitivo, “olvidarse”, se ve facilitado paradójicamente por la vivencia horrorosa de ser olvidado.

La perspectiva de Butler no ofrece caminos claros para subvertir la exclusión. Desde una mirada intersubjetiva, J. Benjamin (2007), contribuye con sus nociones de reconocimiento y mutualidad. La vejez deja de ser abyecta cuando el otro reconoce en las vejeces dependientes o frágiles un sujeto pleno, deseante, con historia y voz. No normaliza; habilita el vínculo, legitima la diferencia y convierte la dependencia en un modo válido de estar en el mundo. El desafío político y ético es, entonces, abandonar la obsesión por medir capacidades funcionales y avanzar hacia una concepción de “salud relacional”. Una política que no patologice la dependencia ni maquille la fragilidad, sino que las integre como parte constitutiva de la experiencia humana. Si continuamos celebrando solo a los viejos que no “estorban”, no hacemos más que reproducir el edadismo que decimos combatir. El futuro del envejecimiento digno no está en la utopía del cuerpo siempre joven y autónomo, sino en la posibilidad de habitar la vejez —todas las vejeces— en clave de reconocimiento. Solo así habrá menos cuerpos que estorban y más historias que importan.

Columna Publicada en El Mercurio de Valparaíso