Debido a la ubicuidad de las empresas familiares, sus prácticas de gobernanza ambiental y social (ESG) han recibido mucha atención. Al respecto, existen dos perspectivas predominantes: agencia y administración. La perspectiva de agencia afirma que los miembros de la familia pueden explotar beneficios privados, tales como el nepotismo, el favoritismo y la falta de reemplazo de gerentes de bajo rendimiento. Tales acciones pueden reducir los recursos financieros para actividades ESG. Los modelos de agencia conductual, en tanto, sugieren que las empresas familiares pueden abrazar la sostenibilidad, el compromiso con la comunidad y la gobernanza ética, no solo por razones financieras sino también por su reputación y legado. Sin embargo, la aversión al riesgo y el deseo de control pueden hacer que los empresarios familiares sean cautelosos en adoptar enfoques ESG estandarizados, a menos que éstos se alineen con los valores fundamentales de la familia La perspectiva de administración presenta una visión alternativa a la teoría tradicional de agencia, sugiriendo que los miembros de la familia, especialmente cuando participan en la administración, actúan como administradores en lugar de agentes. Bajo esta perspectiva, los propietarios y gerentes familiares se guían por objetivos pro organizacionales de largo plazo, en lugar de su propio interés. Por ello, priorizan la sostenibilidad a largo plazo por sobre las ganancias de corto plazo, invirtiendo en actividades ambientales y manteniendo relaciones sólidas con sus empleados, proveedores y clientes. Recientemente realicé un estudio para una muestra de más de 4 mil empresas familiares y no familiares de 27 países. Este se centró en el grado de compromiso de las empresas familiares con acciones ESG mensurables a través de la prevención y medición de la huella ambiental. El estudio también consideró escenarios en los que las políticas ambientales no están respaldadas adecuadamente, lo que da lugar a una posible eco-impostura (greenwash) y/o incumplimiento de la regulación ambiental. Los resultados sugieren que las empresas familiares operan bajo un conjunto único de prioridades: si bien es menos probable que adopten iniciativas ESG formales o se involucren en acciones sociales y ambientales, exhiben una responsabilidad ambiental encomiable a través de una menor contaminación de gases de efecto invernadero y una adhesión más estricta a las regulaciones medioambientales. Por otra parte, su aversión a la eco-impostura es una señal positiva de comportamiento ético, pero su menor huella ambiental positiva indica un potencial sin explotar. Los responsables de políticas públicas y las partes interesadas podrían ayudar a cerrar esta brecha alentando a las empresas familiares a formalizar sus actividades ESG y, al mismo tiempo, aprovechar sus fortalezas inherentes en el cumplimiento medioambiental. Viviana Fernández Académica de la Escuela de Negocios UAI.

Columna publicada en El Mercurio Inversiones.