El Consejo Mundial de la Energía (WEC) plantea que la energía debe equilibrar el “trilema energético” buscando al mismo tiempo ser más sostenible, segura y asequible. En los últimos años hemos puesto mucho esfuerzo y foco, en un contexto de crisis climática y gracias a los menores costos de las tecnologías limpias, en avanzar hacia una energía más sostenible lo que está permitiendo reducir las emisiones de gases efecto invernadero, menores emisiones contaminantes locales y mayor eficiencia energética.

Los eventos recientes, ya sea los cortes masivos por eventos climáticos extremos como los vientos huracanados del año pasado, el apagón de Chile el 25F y en España en abril, o los temores globales por la invasión rusa a Ucrania, han vuelto a poner sobre la mesa la importancia de la seguridad y resiliencia de los sistemas energéticos.

La asequibilidad ha ganado relevancia tras las importantes alzas en el precio de la electricidad, provocado por el descongelamiento de tarifas que estuvieron cuatro años fijas mientras dólar subía 650 en 2019 a casi 1.000 pesos, además de una sustantiva inflación. En ese contexto se produce la controversia por el error cometido por la CNE en calcular las tarifas de generación al incorporar dos veces la inflación en una de sus etapas, lo que se suma al hecho que una empresa transmisora sobreestimara el valor de sus activos y además existe una deuda pendiente con las distribuidoras por el atraso de varios años de los decretos que fijan el Valor Agregado de Distribución (VAD). Todo lo anterior recuerda que ser “asequible” no solo implica que los precios sean más competitivos, sino que deben ser comprensibles por los usuarios.

El caso del error de cálculo de las tarifas eléctricas revela al menos tres problemas:

En primer lugar, de diseño institucional. Es fundamental separar del ciclo político a las instituciones técnicas del sector eléctrico, la Comisión Nacional de Energía (CNE) que regula y la Superintendencia de Electricidad y Combustible (SEC) que fiscaliza y sanciona. Desde la creación del Ministerio de Energía en 2010 han pasado 12 ministros, lo que ha significado constantes cambios en equipos técnicos, liderazgos y además de una reducción del rol y responsabilidad de la CNE.

Lo segundo es la necesidad de contar un fortalecimiento sustantivo de la planta profesional y de su capacidad técnica, porque los cálculos tarifarios actuales son extremadamente complejos y las instituciones debe relacionarse con un sector con muchísimos más actores. La CNE ha sido históricamente un semillero de profesionales altamente calificados, pero hoy no logra retener ese talento, ya que el sector privado ofrece mejores condiciones laborales, generando una fuga constante de expertise y memoria histórica.

El tercer elemento es una simplificación, ya que los cálculos tarifarios y otros procesos actuales son extremadamente complejos e imposibles de trazar, y que vuelvan a reflejar en forma oportuna y real los costos de proveer energía. La tarifa no sólo es la suma de tres costos, la generación, transmisión y distribución además del IVA, si no que hemos sumado muchísimas leyes, muchas veces sin considerar los recursos necesarios para su implementación, como la equidad tarifaria, la ley de transmisión o el congelamiento y posterior descongelamiento de las tarifas, lo que se suma a atrasos en las fijaciones tarifarias y firma de decretos, errores de cálculo y mucho más.

El futuro será cada día más eléctrico, digital y sofisticado, y el Estado y la regulación deben adaptarse a esta nueva realidad, contribuyendo a recuperar la confianza y colaboración público-privada en el sector priorizando una reforma de la distribución. Así, la electrificación de todo nos permitirá hacer uso de los beneficios de la inteligencia artificial, generación distribuida, gestión de demanda, electromovilidad, climatización o medición inteligente junto a un adecuado cuidado de la ciberseguridad y protección de datos, para lo cual contar con un mejor Estado es fundamental.

*Esta es la versión extendida de la columna publicada por el Diario Financiero.

Claudio Seebach