Las modas de hace pocos años se parecen a las de hoy, pero las de hace 30 resultan casi ridículas. En política pasa algo similar: los cambios de fondo solo se ven con distancia. Hasta hace 10 o 15 años, las campañas presidenciales giraban en torno a grandes reformas —la procesal penal, el AUGE, las pensiones de Bachelet I, y así. Hoy, en cambio, las reformas brillan por su ausencia. En la web de Kast abundan los “planes” con nombres llamativos (como “Cancerbero” o “Implacable”), ricos en metas pero escasos en detalles sobre plazos, costos o viabilidad técnica o legal. En el caso de Jara, el problema es peor, ya que ni siquiera tiene programa publicado.

Si antes vino el big bang constituyente, que prometió arreglar de una vez el “modelo” completo, ahora predominan los anuncios vacíos. Son dos atajos para evitar lidiar con los porfiados detalles de la realidad. Pero la evidencia indica que los países no avanzan ni con cortoplacismo ni refundaciones, sino acumulando reformas bien hechas. En un celebrado libro, la politóloga Katherine Bersch muestra que las reformas graduales, adaptativas y que buscan resolver problemas específicos (problem-solving) construyen capacidad estatal y son más exitosas que las reformas drásticas impulsadas por pura voluntad política (powering), las cuales suelen generar errores y resistencia, y a menudo terminan revirtiéndose. En suma, la política pública duradera se parece menos a un hachazo y más a un tejido. O, dicho de otro modo, el trabajo de tortuga de tareas como aunar voluntades, compartir datos, coordinar agencias o asegurar la continuidad en los equipos directivos le gana al conejo de los golpes de timón.

Por eso preocupa la renuncia silenciosa al lenguaje reformista. Acaso las divisiones crecientes han debilitado la fe en que las grandes reformas sean posibles. Pero la alternativa es una espiral descendente o doom loop donde la percepción de deterioro nacional lleva al electorado a castigar a moderados y a inclinarse por voces más estridentes. Llegan así líderes con promesas demagógicas como el “cierre total de la frontera” o el “salario vital de $750.000”, pero sin equipos técnicos o planes viables. La ineficacia se profundiza, la frustración crece y los votantes prefieren a opciones todavía más extremas, para ver si ahora sí que resulta.

No todo está perdido; la reciente reforma de pensiones probó que la política chilena aún puede pensar en grande. El problema es cómo salir del doom loop de manera duradera. Por ahora, lo mínimo es que periodistas y opinión pública exijan a los candidatos algo más que titulares. Pero el desafío de fondo es otro, y mayor: reconstruir identidades políticas en las que la buena política, basada en reformas, vuelva a ser atractiva para grandes segmentos del electorado.

Publicada en La Segunda.