Entre 1990 y 2019, Chile multiplicó casi seis veces su ingreso per cápita y redujo la pobreza de 40% a 16%. Ese resultado se apoyó en dos pilares —consenso político y apertura comercial— que hoy, simultáneamente, se están agrietando.
El cambio de esos contextos está generando grandes dificultades a Chile: el consenso de las elites que generó estabilidad política y la apertura comercial de Chile al mundo fueron vitales para aumentar en aproximadamente 500% el PIB en 30 años. Pero ya no hay consenso en las elites políticas, y el viejo orden está cuestionado por la guerra comercial de Trump y las restricciones de China en la venta de bienes tecnológicos e insumos estratégicos.
"Mientras tuvimos una buena política crecimos al 7%. Se fue al carajo la política, se fue al carajo la economía", afirmó Andrés Velasco, ex ministro de Hacienda y ex decano del Instituto de Políticas Públicas de la London School of Economics. La frase refleja la importancia de la estabilidad política para el crecimiento, base del gran proyecto económico de Chile durante 30 años.
El retorno a la democracia en 1990, con un sistema electoral binominal que dividió a Chile en dos grandes bloques, generó un "proyecto país" o consenso de las elites políticas. En ese contexto era muy difícil el surgimiento de "partidos pymes", de una gran fragmentación y de una polarización extrema. En definitiva, desde 1990 hasta el estallido social de 2019, Chile tuvo las mejores décadas de crecimiento en su historia.
Gran parte de este "milagro chileno" fue la apertura de Chile al mundo, que buscó potenciar el sector exportador, el comercio y la inversión extranjera, apoyada fuertemente en numerosos tratados de libre comercio, acuerdos de inversión y una estrategia para dar la bienvenida a inversiones de diversos países.

Sin embargo, ahora que Estados Unidos cambia las reglas del juego con el aumento de aranceles y una mirada estratégica de seguridad más que enfocada en el comercio abierto al mundo, y donde China restringe exportaciones de bienes tecnológicos e insumos estratégicos, surge la pregunta que Chile debe resolver muy pronto: ¿qué hacer cuando dos de los pilares estructurales que permitieron su desarrollo están al menos debilitados y erosionados? La respuesta no es simple, pero varias voces apuestan a que Chile debería, en primer lugar, ampliar los acuerdos comerciales con otras naciones, buscando limitar la dependencia económica tanto con Estados Unidos como con China.
Las recientes visitas del canciller Pérez Mackenna a India, Vietnam y otros países asiáticos, buscando iniciar acuerdos comerciales bilaterales, van en esa línea: diversificar mercados para las exportaciones chilenas. Acercarse a países de la Unión Europea —Alemania, Francia, Austria, Italia y España— parece también una respuesta lógica para ganar certidumbre en un mundo incierto.
Sin embargo, el otro pilar que se está derrumbando —la estabilidad política, reemplazada por fragmentación, polarización, populismo y el aumento de partidos pymes— es un problema que no se ha resuelto. Chile pasó de 9 partidos en el Congreso en 1990 a 18 en la actualidad.
Para revertirlo se requiere decisión política para una gran reforma, pero esa decisión iría en contra de los intereses de varios partidos hoy representados en el Parlamento. Y ningún parlamentario aprobará una ley en contra de sus propios intereses.
Tanto la inestabilidad política —factor interno— como los efectos del nuevo orden mundial —factor externo— generan graves complicaciones para un país como Chile, que necesita una economía mundial abierta y un gran proyecto país de consenso entre las elites. Ni lo uno ni lo otro se ve cercano en el horizonte, lo que complica el crecimiento económico y la reducción de una tasa de cesantía que ya es la tercera más alta dela OCDE.

Publicada en El Mercurio Inversiones.