"Un desastre", "el resurgimiento del nazismo", "un triunfo populista que destruirá la democracia liberal". Así describieron líderes políticos y medios europeos el 43,8% que Alternativa para Alemania (AfD) obtuvo el domingo en Sajonia-Anhalt, el mejor resultado del partido en una elección regional de esa envergadura.
Rara vez una elección regional alemana había generado tanta atención internacional. Y no es casualidad. El resultado constituye una señal política de enorme importancia para Alemania y para Europa, especialmente cuando el país se prepara para conmemorar, el próximo 3 de octubre, un nuevo aniversario de su reunificación.
Para el actual canciller Friedrich Merz y su partido (CDU), el resultado representa una derrota especialmente dolorosa, una de las peores en décadas para los democristianos.
Pero mientras las elites políticas tradicionales hablan de una amenaza para la democracia, Donald Trump, Elon Musk, Viktor Orbán y otros líderes cercanos a AfD celebraron el triunfo del candidato de AfD, Ulrich Siegmund.
¿Cómo explicar este fenómeno? Reducirlo simplemente al avance de la ultraderecha sería, a mi juicio, insuficiente. AfD está creciendo porque ha logrado canalizar una serie de demandas ciudadanas que los partidos tradicionales no han conseguido resolver satisfactoriamente.
El primero de ellos es el tema inmigración. Los electores del AfD, pero también ciudadanos de otras tendencias, consideran que en Alemania hay una inmigración sin control, sumado a la percepción depresiones en los servicios públicos y falta de estrategias de integración.
El segundo factor es económico. Alemania enfrenta bajo crecimiento, pérdida de competitividad industrial, elevados costos energéticos y una sensación creciente de deterioro del nivel de vida.
Y aquí aparece una de las grandes paradojas de la política alemana. Fueron precisamente los partidos tradicionales los que durante décadas construyeron una estrecha relación con Rusia, defendiendo durante años la importancia del gas ruso barato para la economía alemana, en especial después de la decisión política de apagar las centrales nucleares que eran claves para tener energía. Incluso el excanciller socialdemócrata Gerhard Schröder, después de abandonar el gobierno, pasó a ocupar posiciones vinculadas a empresas energéticas rusas (Gazprom).
Hoy, muchos de quienes fueron protagonistas de aquella política se encuentran entre los principales críticos de cualquier acercamiento a Moscú. AfD, en cambio, plantea exactamente lo contrario: terminar con las sanciones contra Rusia, recuperar las relaciones económicas y volver a considerar el gas ruso como una fuente energética fundamental para Alemania.
El tercer factor son las grandes diferencias aún existentes entre los estados desarrollados del oeste de Alemania en comparación con los menos desarrollados del este. En estas regiones persiste un sentimiento de marginación económica y cultural tras la reunificación.
AfD ha sabido transformar ese sentimiento en una narrativa política basada en la recuperación del orgullo nacional, el rechazo a las elites y la promesa de devolver a los alemanes el control sobre su propio país.
Y el cuarto factor es el rechazo al apoyo a Ucrania, lo cual se ve como un derroche inútil de recursos en un conflicto que no lo consideran muy cercano.
El éxito de AfD también puede entenderse como una reacción contra decisiones adoptadas por el
establishment
alemán durante las últimas décadas. El problema es que esta explicación incomoda profundamente a los partidos tradicionales, porque los obliga a reconocer que algunas de las condiciones que hoy generan malestar fueron creadas, al menos parcialmente, por sus propias políticas.
Alemania construyó durante décadas un modelo industrial basado en energía rusa y numerosas exportaciones, especialmente hacia China y Europa. Ese modelo funcionó extraordinariamente bien durante muchos años, pero se está derrumbando. La industria automotriz vende cada vez menos autos en China, VW planea despedir a 100 mil trabajadores, entre otras medidas. La energía es más cara, y a esto se suma que China se ha transformado simultáneamente en competidor industrial y socio comercial, y Rusia pasó de ser un proveedor estratégico de energía a convertirse en una amenaza geopolítica.
En este contexto, AfD ofrece respuestas simples a problemas extremadamente complejos: recuperar el control de las fronteras, reducir la inmigración, terminar con las sanciones contra Rusia, recuperar el gas ruso barato y reconstruir la competitividad industrial alemana.
Es una propuesta políticamente poderosa precisamente porque conecta problemas económicos reales con una narrativa de recuperación nacional. El lema de campaña utilizado por AfD en Sajonia-Anhalt fue justamente "Todo es posible". Y aquí aparece una pregunta que quizás sea más importante que el resultado electoral mismo: ¿estamos frente a una versión alemana de "Make America Great Again"?

Publicada en El Mercurio Inversiones.