Hay algo particularmente perturbador en el incendio de Los Ángeles, California. Además de lo triste que resulta ver una de las zonas más icónicas del mundo reducida a cenizas, lo realmente preocupante es que el sur de California es prácticamente idéntico al centro de Chile en cuanto a condiciones geográficas y climáticas. Más allá de las causas, es un hecho que las condiciones climáticas actuales hacen que California y Chile central estén extremadamente expuestos a incendios forestales.
Un estudio de la Universidad de California Los Ángeles (Swain, Et Al), justo aquella ubicada a pasos del fuego, había advertido sobre el efecto de “látigo climático”, que es la variación dramática entre períodos muy secos seguidos por otros intensamente húmedos, fenómeno que se ha venido acrecentando en los últimos años. El efecto látigo tiene como una de sus consecuencias el crecimiento masivo de pasto y arbustos, justo antes de la estación seca, los que pierden humedad a niveles más rápidos y más intensamente en los períodos inusualmente cálidos. Se estima que este fenómeno aumentó un 66% durante el siglo 20.
Es llamativo además que el incendio de Los Ángeles esté ocurriendo ahora, en enero, durante lo que era considerada como la “temporada baja”. El problema es luego de dos años muy lluviosos, el invierno del 2025 en el sur de California ha sido uno de los más secos del último tiempo, habiendo recibido solo algunos chubascos aislados desde abril del año pasado. Si a eso se suma que se han registrado fuertes ráfagas de viento en lugares de vegetación seca, tenemos una receta para el desastre.
Chile ha sufrido el efecto látigo de manera intensa, habiendo experimentado una sequía de casi una década, seguida por un año 2024 particularmente húmedo. Si bien el peligro de incendios forestales está siempre latente, las actuales condiciones hacen prever temporada una desastrosa.
Para empeorar aún más las cosas, los incendios forestales erosionan el suelo reduciendo su capacidad para absorber agua. Así, cuando llega la temporada húmeda se producen severas inundaciones en las zonas quemadas. En este contexto, expertos recomiendan afrontar el manejo de recursos hídricos, forestales y la planificación urbana de manera holística, tomando en cuenta estos cambios drásticos. Así, por ejemplo, debe cuidarse que las obras diseñadas para evitar inundaciones, sequías o incendios no aumenten la vulnerabilidad en el aspecto inverso cuando las condiciones cambien.
En concreto, es necesario realizar hoy una limpieza exhaustiva de quebradas y otros puntos críticos de generación de incendios y avanzar en una planificación territorial adecuada. Pero también deben analizarse herramientas de largo plazo que permitan mitigar las consecuencias, como la exigencia de un seguro universal contra inundaciones e incendios para aquellas edificaciones que se ubiquen en zonas vulnerables, que pueda, por ejemplo, ser financiado en parte por el Estado.
En síntesis, hay que estar preparados siempre, no importa la época. Como dijo el gobernador de California, “ya no existe la temporada de incendios, existe el año de incendios”.
Publicado en La Segunda