En el debate chileno se repite cada vez más que ya no quedan votos por conquistar entre los indecisos. La frase suele apoyarse en que, ante la pregunta “Si la elección fuera este domingo, ¿por quién votaría?”, las encuestas más comentadas muestran que solo entre 6 y 9% de los consultados no se define por alguno de los candidatos. Eso se interpreta como si los aspirantes solo pudieran crecer quitándole apoyos al rival.

Uno de los factores detrás de este cuadro es que las encuestas más comentadas corresponden a sondeos telefónicos y web, con tasas de respuesta muy bajas. Por ello, tienden a ser respondidas sobre todo por personas con mayor educación, más politizadas, y por ello, con posiciones más firmes. En parte, por eso aparecen menos indecisos.

Un aspecto menos discutido tiene que ver con las preguntas mismas. La mayoría formula la intención de voto de manera directa: “Si la elección fuera este domingo, ¿por quién votaría?” Esa pregunta parece simple, pero fuerza una definición que muchos no tienen. Si una persona duda entre dos o tres candidatos, ¿qué responde? Ante la ambivalencia, algunos eligen cualquiera —inflando “decididos” de forma artificial— o dicen “no sé”. Así se produce un error de clasificación: personas “semi-decididas” terminan contadas como decididas o indecisas puras, distorsionando el tamaño real de cada grupo.

Existen formas más adecuadas de medir la certeza. Por ejemplo, comenzar preguntando qué tan decidida tiene su preferencia: tengo claro mi candidato y no cambiaré; tengo preferencia, pero podría cambiar; no tengo candidato definido; no estoy seguro de votar. Luego, entre quienes reportan una preferencia, se les consulta por quién se inclinan.

Una formulación similar, aplicada en una encuesta web reciente, arrojó que un 25% de los consultados dudaba o aún no decidía. Esa cifra es mucho más coherente con lo que hemos detectado en LEAS-UAI, en el marco del Comparative National Elections Project, tras las elecciones presidenciales de 2021: un 34% de los votantes definió su opción en el último mes.

La diferencia entre 6% y 25% de indecisos no refleja cambios reales en la convicción del electorado, sino errores de medición en los instrumentos que usamos para observarlo. Al formular preguntas que empujan a responder, las encuestas generan la ilusión de que los candidatos solo pueden crecer quitándole votos al rival. Esa lectura alimenta campañas centradas en el ataque, refuerza la percepción de polarización, empobrece el debate, desalienta la deliberación y termina dañando la democracia.

Las encuestas siguen siendo fuentes relevantes de información sobre la campaña, pero también pueden tejer ilusiones. A veces, el error no solo está en a quién preguntamos, sino en cómo preguntamos.

Publicada en La Segunda.