Tras el debate presidencial, varios analistas destacaron que, a diferencia de 2021, hoy los indecisos son menos del 10%. Entonces, concluyen, la elección es un juego de suma cero: los candidatos solo pueden crecer a costa de su rival. Pero esa lectura confunde una foto parcial con la realidad del electorado.

A inicios de septiembre de 2021, una medición telefónica mostraba a un cuarto de los consultados indecisos. Sin embargo, la encuesta presencial realizada en LEAS-UAI tras la primera vuelta de ese año reveló algo distinto: un 34% de los votantes definió su opción en el último mes, y un 17% en la última semana. Es decir, cientos de miles resolvieron tarde, demasiado tarde para ser captados en las encuestas más comentadas.

La diferencia se explica porque los sondeos telefónicos y web —con muy bajas tasas de respuesta— son respondidos sobre todo por personas más politizadas, con mayor educación y posiciones más firmes. Por eso aparecen menos indecisos.

El voto voluntario permitía que muchos de esos electores tardíos, en realidad, terminaran por abstenerse. Pero hoy, con voto obligatorio, esos mismos grupos deben pronunciarse. Y eso significa que, aunque aparezcan invisibles en los sondeos, siguen ahí: personas de sectores medios-bajos, con bajo interés político, desconfiados de partidos e instituciones y con poco consumo informativo. En 2022 entraron con fuerza en el plebiscito constitucional; en 2025 volverán a pesar.

Es cierto que en la derecha, donde compiten tres candidaturas, la disputa tiene algo de suma cero: los avances de uno suelen ser retrocesos de otro. Pero pensar que toda la elección funciona bajo esa lógica es un error. Cuando se asume que las personas ya están decididas, las campañas se enfocan en atacar al rival en vez de ampliar su base, lo que solo refuerza la percepción de polarización de las élites.

Nuestras mediciones en LEAS-UAI muestran que esa percepción mantiene una tendencia al alza desde 2017, ubicándose muy por encima de lo observado en Estados Unidos, donde la política se percibe como muy polarizada. Una dinámica así resulta perjudicial para la democracia.

Ampliar la base electoral sigue siendo posible: aún pueden sumarse nuevos votantes en la recta final. Incluso quienes hoy parecen ausentes o indiferentes —como refleja el contraste entre los 2,46 millones que vieron el debate del 10 de septiembre y un padrón de más de 15,7 millones— pueden terminar siendo decisivos.

Creer que la elección ya está jugada porque los indecisos en las encuestas son pocos es un espejismo. Lo que esos números reflejan es la voz de quienes ya están decididos. El verdadero desafío para las candidaturas es llegar a quienes deciden tarde y que, con voto obligatorio, terminarán votando. Ahí se jugará, una vez más, el desenlace de la elección.

Publicado en La Segunda.