Hace una década, en una visita a Estados Unidos, Xi Jinping contó en un discurso que en su viaje a Cuba se tomó un mojito en la cantina favorita de Hemingway para honrar al autor de su libro preferido, “El viejo y el mar”. El supremo líder chino hablaba de temas peliagudos, como propiedad intelectual y cibercrimen, pero conquistaba a una audiencia hostil con alusiones chistosas a Francis Underwood de la serie House of Cards, y confesiones de su admiración por Tom Paine, Alexander Hamilton y otros próceres.

Pocos ahí sabían que él había pasado una temporada en los ochenta en un pueblito de Iowa al que consideraba como su segundo hogar. En ese viaje Xi llegó emocionado hasta la orilla del Mississippi para cumplir su sueño de conocer las aguas donde transcurrían las historias de su querido Mark Twain, y confesó que su poeta predilecto era Walt Whitman.

Puede ser que este capitán chino sea un profundo apasionado de la cultura estadounidense y que padezca del mismo destino trágico de otros autócratas asiáticos, como Kim Jong-Il ysu hijo Kim Jong, amantes fervientes del cine de Hollywood y del baloncesto, condenados a admirar la cultura de su enemigo más odiado.

Cuentan también que Xi Mingze, la única hija de Xi Jinping, se matriculó en secreto, bajo un nombre falso, para estudiar psicología en Harvard el año 2015, y que luego regresó en 2019 para seguir estudios de postgrado, justo cuando el presidente Trump iniciaba una guerra comercial con China, denunciaba la infiltración de académicos de ese país en las universidades de Estados Unidos y se lanzaba en picada contra Harvard, capturada, según él, por la ideología de izquierda.

Puede ser también que todo esto sea una estrategia diplomática destinada a contrastar con las aficiones de Trump, por completo indiferente ante todo eso que capturaría el corazón del líder chino.

No hace mucho los analistas internacionales lamentaban la desaparición del llamado soft power, ese lado amable del tensionado mundo multipolar, que habría sucumbido bajo los golpes de fuerza de Trump y de su venerado maestro Vladimir Putin, siempre dispuestos a ir a la guerra contra quien sea que se oponga a sus planes.

El mismo Trump ha demostrado estar mucho más interesado en liderar la guerra cultural que en celebrar la literatura y el arte de su patria. El soft power, de puro blando, es difícil de aplastar, y parece convivir bien con las amenazas y los ataques de drones. Los chinos nunca han dejado de practicarlo, por mucho que su diplomacia sea cada vez más brutal y sueñen con dominar el planeta. Han inventado una versión algorítmica del soft power en Tiktok y extienden sus blandos tentáculos por todas partes sin que nos percatemos. Cuentan que han penetrado mucho en el cine de EE.UU. financiando producciones. ¿Cuándo fue la última vez que usted vio a un malo chino en una película de Hollywood?

Publicada en La Segunda.