"Hoy las encuestas alimentan buena parte del debate político y orientan, directa o indirectamente, las estrategias de campaña. Pero si los datos de base son débiles, el riesgo es construir interpretaciones sobre terreno inestable”.
Que las encuestas no acierten como antes ya no sorprende a nadie. Lo vimos recientemente en las últimas elecciones argentinas, pero también ocurre en Chile y en buena parte de la región. Paradójicamente, esto sucede en un momento en que sobran las encuestas, la información y las herramientas tecnológicas. Hoy hay más datos, más software y más consultoras que nunca. Entonces, ¿por qué fallan tanto?
Una explicación habitual apunta a los cambios vertiginosos del mundo actual. En tiempos donde todo se acelera —la información, las opiniones, las redes—las preferencias políticas no son la excepción y los electores se vuelven inestables. La gente cambia de idea con frecuencia, y las encuestas reflejan esa volatilidad. Pero detengámonos un momento. ¿Cuántas veces cambiamos realmente de candidato en los últimos meses? ¿ O en las últimas elecciones? Quizás el problema no sea tanto la volatilidad de los votantes como la dificultad de las encuestas para captar las verdaderas preferencias del electorado. Para ser válida toda encuesta debe basarse en un principio estadístico sencillo pero crucial: la muestra debe ser representativa.
Eso significa que las personas consultadas reflejen la diversidad real de la sociedad —edad, nivel educativo, lugar de residencia, género, entre otros— y que ningún grupo pese más o menos de lo que debería. Si eso no se cumple, los resultados se distorsionan. Ahí aparece uno de los principales desafíos actuales. Las encuestas dejaron de hacerse mayoritariamente por teléfono o en persona, como antes, cuando era más fácil seleccionar al azar números de la guía telefónica y obtener respuestas. Hoy predominan los métodos en línea: cuestionarios por correo electrónico, paneles pagos o invitaciones en redes sociales.
Son más rápidos y baratos, pero no todos tienen las mismas chances de ser contactados. Así, ciertos sectores quedan sobre o subrepresentados sin que las encuestadoras necesariamente lo busquen. Hoy las encuestas alimentan buena parte del debate político y orientan, directa o indirectamente, las estrategias de campaña. Pero si los datos de base son débiles, el riesgo es construir interpretaciones sobre terreno inestable. Más que descubrir nuevas tendencias, muchas veces las encuestas terminan reflejando los problemas metodológicos del propio sistema.
Publicada en La Segunda.