Hace trescientos años Jonathan Swift publicó su obra maestra Los viajes de Gulliver, novela pionera de la ciencia ficción donde se burló de instituciones y actitudes intelectuales, científicas y políticas de su tiempo. Este libro, como otras grandes obras, se ha trivializado y perdido casi todo su encanto y su fuerza subversiva al masificarse como literatura infantil o versiones Disney. Pasa con Pinocho y Moby Dick, dos oscuras novelas que sufren convertidas en monitos animados.
El principal blanco de las sátiras de Swift fue la venerable Royal Society, símbolo de la curiosidad científica de esa época. Pero muchas de sus burlas a la ridiculez que puede adoptar la ciencia y la técnica siguen vigentes. En el capítulo 5 de la tercera parte del libro, el personaje Lemuel Gulliver visitó la isla volante de Laputa, que flotaba en el aire suspendida sobre el reino de Balnibari, al que dominaba.
Laputa volaba gracias a un extraordinario principio magnético, una invención de sus habitantes que se dedicaban solo a la ciencia y vivían ocupados en disquisiciones abstrusas y sin sentido, haciendo cálculos matemáticos, midiendo y cuantificándolo todo premunidos de reglas y compases. Todos sus experimentos eran ridículos y no tenían ninguna aplicación práctica. Buscaban formas, por ejemplo, de ablandar el mármol, sacar luz solar de los pepinos y convertir al hielo en pólvora.
Se ha dicho que Swift pretendía burlarse de la ciencia experimental y alertar sobre las agendas políticas e intelectuales que estaban detrás de los descubrimientos científicos. Otros han sugerido que cuestionaba la necesidad real de tanto invento novedoso que ignoraba el bienestar de la humanidad. Swift habría propuesto que nunca un científico debía ocuparse de la política.
La más inquietante de todas las invenciones que Lemuel Gulliver encontró, y la que más resonancias tiene para nosotros hoy, era una singular máquina que estaba en la Gran Academia de Lagado, capital de Balnibari: una especie de gran cajón de madera cargado de piezas cúbicas móviles del porte de un dado, y que en cada una de sus caras tenían impresos caracteres del idioma local en distintos tiempos verbales y declinaciones.
Estos dados estaban unidos entre sí por unos cables muy finos y se podían barajar moviendo las cuarenta manivelas que rodeaban la máquina.
El profesor a cargo inició la demostración y ordenó a sus pupilos que hicieran girar las manillas para alterar la posición de los dados. Luego, otros discípulos comenzaban a leer las líneas resultantes. Si había tres o cuatro palabras que hicieran sentido, se registraban. El mecanismo estaba diseñado para producir un nuevo libro con unas cuantas horas de trabajo. El profesor esperaba implementar quinientos de estos "motores" para expandir el conocimiento.
Nacía la primera versión de la inteligencia artificial generativa.
Publicada en La Segunda.