Cuando algunos creen que todo está dicho sobre la historia de Chile se rescata del archivo un testimonio que rompe esa imagen petrificada de nuestro pasado y sus grandes personajes. El relato de Santiago Barrientos es uno de ellos. Aunque su fascinante historia abarca gran parte del siglo XIX, quiero detenerme en la Independencia.

Barrientos nació en Chiloé en 1789. En una época donde no existían escuelas y la educación estaba a cargo del cura del pueblo. No había libros ni papel, por lo que escribían en unas tablas que eran lijadas con colmillos de chancho, luego de ser marcadas con hiel de pulpo que usaban como tinta.

Sus padres murieron al poco tiempo y fue rescatado por unos tíos, primero de Osorno y después de Valdivia. Ahí lo sorprendió la llegada de algunos parientes provenientes de Chiloé, liderados por el brigadier español Antonio Pareja, para luchar contra la independencia, aunque ellos no lo sabían: "Creían generalmente estos pobres hombres que iban a ejecutar un simple paseo (…) sin imaginarse por un momento los sufrimientos sin fin que les aguardaban en la lucha encarnizada en que muchos de ellos rindieron su vida". Asimismo, destaca la pobreza de esta fuerza: "Se encontraban casi desnudos (…) la generalidad de las tropas marchaba sin un mísero calzado".

Barrientos se sumó a ellos para ir a la conquista de Talcahuano. En esa acción, Barrientos obtuvo como botín unas uvas, mientras otros chilotes recibieron sandías y melones que cocieron como si fuesen zapallos.

 En Yerbas Buenas, se encontraron con los patriotas liderados por el general José Miguel Carrera. La escasa disciplina de su fuerza, así como la falta de genio militar, va quedando en evidencia en su relato. Los realistas, pese a la desobediencia de los chilotes, no pudieron ser vencidos por un Carrera que fue desaprovechando oportunidades hasta terminar capturado. El mismo Barrientos lo atendió en una prisión en la que era acosado por una muchedumbre que quería conocerlo.

También es crítico de Bernardo O'Higgins: "En mi humilde concepto el general O'Higgins era un guerrero valiente hasta el heroísmo, pero le faltaba ser un general de pericia".

Aunque el resto de la historia no es menos fascinante (prisión en Argentina, viaje a España, defensa de la reina y regreso a Chile), queríamos centrarnos en la Independencia. Barrientos nos revela una verdad incómoda: fue una guerra bastante menos épica e ideológica de lo que nos gustaría imaginar y sus personajes menos gloriosos, pero sí más humanos.

Publicada en La Estrella de Valparaíso.